据欧洲媒体9月1日报道，科学家证实，引发后来诸如黑死病等瘟疫的鼠疫耶尔森菌，正是1500年前世界上有记载的首场大流行病——查士丁尼瘟疫的元凶。

　　科学家取得了一项非凡突破，首次追踪到世界上有记载的最早大流行病背后的致命细菌的传播中心。

　　1500年前，查士丁尼瘟疫肆虐东地中海地区，历史文献中对此早有记载，但直到如今，引发这场瘟疫的微生物仍是个谜。

　　研究人员在约旦杰拉什遗址废墟下的一处万人坑中发现了鼠疫耶尔森菌的痕迹，这为查士丁尼瘟疫提供了首个直接的生物学证据。

　　“几个世纪以来，我们一直依赖文字记载来了解这种毁灭性疾病，但始终缺乏能证明瘟疫存在的确凿生物学证据。”该研究的主要作者、美国南佛罗里达大学公共卫生学院副教授蒋浩宇说道。“我们的发现为解开这一谜团提供了缺失的一环，首次通过直接的基因视角，揭示了这场大流行病在帝国中心是如何蔓延的。”

　　查士丁尼瘟疫始于公元541年，标志着世界上有记载的首场大流行病的出现。这场瘟疫席卷了东地中海地区和拜占庭帝国，一些历史学家认为，它是历史上最致命的大流行病之一，在两个世纪的反复爆发中，估计导致1500万至1亿人死亡。

　　如今，这场瘟疫背后的谜团已被解开：研究人员认为，它是由鼠疫耶尔森菌引发的，这种细菌也是后来包括1346年黑死病在内的多次的元凶。

　　这种人畜共患的细菌主要通过寄生在啮齿动物（尤其是与人类密切接触的老鼠）身上的跳蚤传播，其肺鼠疫形式还可以在人与人之间直接传播。

　　这项由南佛罗里达大学和佛罗里达大西洋大学跨学科团队牵头的新研究，运用先进的DNA技术，对从杰拉什古罗马竞技场下方墓穴中发掘出的8颗人类牙齿进行了检测。

　　DNA检测结果显示，这些受害者携带的鼠疫耶尔森菌菌株几乎完全相同，证实了在公元550年至660年间，这种细菌曾在帝国境内存在。这一发现表明，疫情迅速蔓延且致命，这与历史文献中关于大规模死亡的记载相符。

　　蒋浩宇说道。“杰拉什遗址为我们提供了一个难得的机会，让我们得以一窥古代社会如何应对公共卫生灾难。杰拉什是东罗马帝国的重要城市之一，是文献记载中的贸易枢纽，拥有宏伟的建筑。曾经为娱乐和市民自豪而建的场所，在紧急时刻变成了万人坑，这表明城市中心很可能不堪重负。”

　　一项相关研究表明，在查士丁尼之前，鼠疫耶尔森菌已在人类群体中传播了数千年。研究还表明，后来的大流行病——包括黑死病和如今零星出现的病例——并非源自单一源头，而是独立从动物宿主中产生的。

　　蒋浩宇说，“几千年来，我们一直在与瘟疫作斗争，如今仍有人因此死亡。就像新冠病毒一样，它仍在不断演变，显然，防控措施无法将其根除。我们必须保持警惕，但这种威胁永远不会消失。”